نمای شبحی پلوتو در تاریکی فضا؛ عکس بینظیر نیوهورایزنز از لایههای جوی سیاره کوتوله, نیمه شبانه و تاریک پلوتو در یک عکس سایهگون و خیرهکننده به نمایش در آمده است. در این منظر شگفتانگیز، خورشید در فاصلهی ۴.۹ میلیارد کیلومتری — معادل حدود ۴.۵ ساعت نوری — در پشت این دنیای دوردست و کمنور قرار گرفته است. این تصویر بیسابقه توسط فضاپیمای نیوهورایزنز متعلق به ناسا در ژوئیه ۲۰۱۵ ثبت شده است.
در لحظه ثبت عکس، کاوشگر در فاصلهی حدود ۲۱ هزار کیلومتری از پلوتو قرار داشت، یعنی تقریبا ۱۹ دقیقه پس از نزدیکترین عبور خود از مجاورت این سیاره کوتوله. چه جزئیاتی در این عکس قابل مشاهده است؟ در این نمای منحصر به فرد، پلوتو به عنوان یکی از اعضای کمربند کویپر، همانند یک شبح تاریک نمایان شده است. لایههای گوناگون و پیچیده اتمسفر مهآلود این سیاره در این زاویه دید به وضوح آشکار شدهاند.
در بخش بالایی تصویر، قطعاتی از دشتهای یخی نیتروژنی واقع در نواحی جنوبی پلوتو که به طور رسمی با نام اسپوتنیک پلانیتیا شناخته میشوند، در کنار کوههای ناهموار یخی نورگای مونتس مشهود هستند. وجود این دشتهای نیتروژنی نشاندهنده آن است که پلوتو تا این دوره امکان فعالیتهای زمینشناختی را داشته است.
مأموریت نیوهورایزنز، به عنوان یکی از موفقترین برنامههای کاوش فضایی در تاریخ، همچنان دانشمندان را با دادههای ارزشمند خود از نواحی دور منظومه شمسی در تعجب میاندازد.
