بیشتر از ۵۰ سال از آخرین مأموریت آپولو می‌گذرد و بالاخره یک فضاپیمای آمریکایی، که پرگرین (Peregrine) نام دارد، مجدد به ماه سفر خواهد کرد. این فضاپیما قرار است در تاریخ ۲۵ ژانویه (۵ بهمن) روی ماه فرود بیاید.

پرگرین هیچ سرنشینی نخواهد داشت. اما به گمان زیادً اولین فضاپیمایی باشد که یک کمپانی خصوصی روی ماه خواهد نشاند. جان تورنتون (John Thornton)، مدیر اجرایی کمپانی استروبوتیک (Astrobotic)، می‌گوید پرگرین ابزارهایی برای مطالعه محیط ماه، پیش از مأموریت‌های سرنشین‌دار آرتمیس، با خود خواهد برد.

چند سال قبل، ناسا به کمپانی‌های آمریکایی خواست داد که در سفر مجدد به ماه، ابزارهای آزمایشی و فناوری‌هایی را به ماه ارسال کنند ــ برنامه‌ای که CLPS نام دارد. این برنامه شامل قراردادهایی با قیمت ثابت است که اقتصاد ماه را مقدور می‌سازند و در نتیجه می‌توان خدماتی را با قیمت‌های پایین به ماه ارسال کرد.

تورنتون می‌گوید افت هزینه‌ها به کسر کوچکی از هزینه‌های جاری یا قبل، از بزرگ‌ترین چالش‌های ارسال‌کردن و فرودآوردن فضاپیماها روی ماه است. تا به حال، تنها نیمی از مأموریت‌های ماه با پیروزی به مقصد خود رسیده‌اند؛ بعد ریسک و شوق این مأموریت برای یک کمپانی خصوصی زیاد زیاد تر خواهد می بود.

سفر مجدد آمریکا به ماه

قرار است فضاپیمای پرگرین در ۲۴ دسامبر (۳ دی) از فلوریدا و سوار بر راکت تازه کمپانی ULA به فضا پرتاب بشود. این فضاپیما ووکان سنتار (Vulcan Centaur) نام دارد.

چند روز طول می‌کشد تا پرگرین به مدار ماه برسد. اما باید تا ۲۵ ژانویه (۵ بهمن) برای فرود صبر کند، چون نور منطقه فرود تا قبل از این زمان مناسب نخواهد می بود. این فرود کاملاً اتوماتیک و بدون دخالت انسان است، اما از مرکز کنترل کمپانی نظارت می‌بشود.

پیش‌تر، کمپانی ژاپنی ispace تلاش کرده می بود تا اولین کمپانی خصوصی باشد که فضاپیمایی را روی ماه فرود می‌آورد. اما تلاش آن‌ها با یک سقوط آخر یافت. تا به حال تنها سازمان‌های فضایی دولتی از چهار سرزمین ایالات متحده آمریکا، روسیه، چین و هند موفق شده‌اند روی ماه فرود همراه شوند.

ناسا با کمپانی‌های خصوصی فرد دیگر، نظیر Firefly Aerospace و Draper و Intuitive Machines نیز قراردادهایی برای مأموریت‌های ماه امضا کرده است. فرودگر Intuitive Machines در ماه ژانویه با یک راکت اسپیس‌ایکس عازم ماه می‌بشود.

ناسا پذیرفته است که این مأموریت‌ها ریسک بالایی دارند و می‌توانند با ناکامی روبه رو شوند، اما کریس کالبرت (Chris Culbert) مدیر برنامه CLPS می‌گوید حتی اگر همه این مأموریت‌ها ناکامی بخورند، برنامه ناسا تأثیر مثبتی روی زیرساخت‌های خصوصی ملزوم برای تثبیت اقتصاد ماه گذاشته است.