، در بین اهالی فوتبال مدام یک سوال نقل می‌شود که به نظر نمی‌رسد جواب قطعی و یکسانی برای آن وجود داشته باشد. سوال این است: در تاریخ فوتبال «چه فردی بهترین بازیکن است، پله یا مارادونا؟» این پرسشی می بود که در برنامه تلویزیونی «Che tempo che fa» از شبکه RAI از پپ گواردیولا، سرمربی منچسترسیتی، پرسیده شد.

گواردیولا در جواب او گفت: لیونل مسی  احتمالا این سخن نوعی بی‌احترامی به پله و مارادونا باشد، اما نمی‌توانم فردی را همانند مسی فکر کنم، به‌خصوص برای تداوم و پایداری‌اش. من هر روز ناظر تمرینات او بودم و همه بازی‌هایش را جستوجو می‌کردم. او واقعاً یگانه است. تا قبل از آن، هیچ زمان فردی را ندیده بودم که اینگونه تمرین کند. تصورش را هم نمی‌کنم فردی بتواند همانند او بیشتر از ۱۵ تا ۲۰ سال در این چنین سطحی باقی بماند.

از دید گواردیولا، مسی در دسته‌ای از ورزشکاران استثنایی قرار دارد که بی‌چون‌وچرا در رشته خود برتر از دیگران است؛ همانند مایکل جردن در بسکتبال و تایگر وودز در گلف. وی در این خصوص او گفت: هنگامی مسی را از نزدیک می‌بینی، بی‌درنگ به یاد جردن و وودز می‌افتی. تنها چیزی که می‌توان او گفت این است که ما باید شکرگزار باشیم که در دوره این زندگی می‌کنیم که این بزرگان هم وجود دارند.

گواردیولا و مسی بین سال‌های ۲۰۰۸ تا ۲۰۱۲ در بارسلونا با هم کار می‌کردند و در این زمان موفق به کسب چندین جام از جمله لیگ قهرمانان اروپا، جام باشگاه‌های جهان، لالیگا و سوپرجام اروپا شدند.

علاقه‌ی گواردیولا به مسی به قبل برمی‌گردد؛ او پیش‌تر هم حرف های می بود که مسی باید هر سال جایزه بهترین بازیکن دنیا را دریافت کند: توپ طلا باید دو دسته داشته باشد؛ یکی برای مسی و فرد دیگر برای دیگر بازیکنان.