بدون شک، کریستیانو رونالدو جزو یکی از بزرگ‌ترین فوتبالیست‌های تاریخ محسوب می‌شود؛ گفتن این جمله در سال ۲۰۲۵ آسان است، اما در سال ۲۰۰۳ اوضاع کاملاً فرق می‌کرد و اینده خودش تا این اندازه روشن به نظر نمی‌رسید. یقیناً این به آن معنی نیست که توانایی کریستیانو را نادیده گرفته بودند. در آن زمان، این وینگر جوان از تیم اسپورتینگ لیسبون، دقت باشگاه‌های بزرگ بسیاری در اروپا را به خودش جلب کرد. آرسنال یکی از علاقه‌مندان جدی رونالدو می بود، تا جایی که آرسن ونگر بعدها اعتراف می‌کند که یکی از بزرگ‌ترین حسرت‌های دوران مربیگری‌اش، ناکامی در نهایی کردن قرارداد با کریس بوده است.

در نهایت، منچستریونایتد داخل عمل شد و رونالدو را به خدمت گرفت. او در اولدترافورد به بازیکنی سطح بالا تبدیل شد، توپ طلای فوتبال را برد و سپس دوران درخشان‌تری را، به‌اختصاصی در رئال مادرید، توانایی کرد. با این حال، بعدها اشکار شد که بارسلونا هم در سال ۲۰۰۳ می‌توانست این ستاره جوان را تنها با ۱۴ میلیون پوند جذب کند. خوان لاپورتا، رئیس زمان باشگاه، بعدها این نوشته را قبول کرد، اما گفت که باشگاه در آن زمان، جذب سه بازیکن دیگر را در برتری قرار داده می بود:

بهترین بازیکن تاریخ فوتبال از نظر کریستیانو رونالدو؛ لیونل مسی نیست!

«ما در اغاز جذب رونالدینیو و رافائل مارکز بودیم. طرفداران مارکز، کریستیانو رونالدو را هم به ما نظر دادند. او آن زمان در اسپورتینگ بازی می‌کرد… یکی از نماینده‌ها او گفت بازیکنی داریم که به منچستریونایتد به قیمت ۱۹ میلیون یورو فروختیم، اما حاضریم با ۱۷ میلیون یورو او را به شما بدهیم… اما ما قبلاً روی رونالدینیو اندوخته‌گذاری کرده بودیم. کریستیانو زیاد تر در کناره‌ها بازی می‌کرد تا در مرکز؛ و ما فکر می‌کردیم برای آن پُست بازیکن داریم. برای همین او را رد کردیم — و از این تصمیم پشیمان نیستم».

رونالدینیو

ستاره برزیلی و برنده توپ طلا

تکنیکی ترین بازیکن تاریخ فوتبال فوتبال کدام است؟ مارادونا، لیونل مسی یا رونالدینیو؟

تصمیم برای جذب رونالدینیو در سال ۲۰۰۳ قطعاً تصمیم بدی نبوده است. این ستاره محبوب برزیلی پنج فصل در اسپانیا بازی کرد، در سال ۲۰۰۵ توپ طلا را برد و در کنار آن، دو قهرمانی در لالیگا و یک گفتن قهرمانی لیگ قهرمانان اروپا را نیز به دست آورد. همان گونه که لاپورتا هم اشاره کرده، رونالدو و رونالدینیو هر دو در یک پُست بازی می‌کردند — در سمت چپ خط دعوا — و به همین علت، وجود هم‌زمان آن‌ها در ترکیب مهم کار سختی می بود. از طرف دیگر، در آن سال‌ها لیونل مسی در حال ظهور نیز در سمت دیگر زمین قرار داشت؛ به این علت می‌توان او گفت خط دعوا بارسلونا از هر نظر تکمیل شده می بود.

رافائل مارکز

دفاع کننده سرشناس مکزیکی

رافائل مارکز، دفاع کننده ملی‌پوش مکزیکی، نیز در سال ۲۰۰۳ به بارسلونا پیوست و در ادامه، خودش را به‌گفتن یکی از بهترین مدافعان آن نسل نقل کرد. او تا سال ۲۰۱۰ در این تیم ماند و در این زمان، با تیم بارسلونا به افتخارات بزرگی دست یافت؛ از جمله چهار قهرمانی در لالیگا، یک کوپا دل‌ری، یک جام باشگاه‌های جهان و دو قهرمانی در لیگ قهرمانان اروپا. با دقت به این پیروزی‌ها، می‌توان او گفت که جذب مارکز نیز یکی از خریدهای زیاد موفق بارسا در آن دوران می بود.

مارکز زیاد سریع جای خودش را در ترکیب بارسلونا اشکار کرد و به یکی از چهره‌های بانفوذ تیم تبدیل شد. حتی حرف های می‌شود در یکی از تمرین‌ها، از لیونل مسیِ جوان هم انتقاد کرده می بود؛ اتفاقی که علتشد پپ گواردیولا – سرمربی زمان تیم – از مارکز حمایتکند و به مسی یادآور شود که باید به بزرگ‌ترهای تیم احترام بگذارد.

ریکاردو کوارشما

وینگر پرتغالی که در بارسلونا ناکام ماند

آخرین نام در این فهرست، ریکاردو کوارشما می بود. مسئله دلنشین‌تر این که این ستاره پرتغالی، همان مدیر برنامه‌ای را داشت که برای کریستیانو رونالدو نیز کار می‌کرد: ژرژ مندز. در آن روزها که هر دوی آن‌ها در اسپورتینگ لیسبون می‌درخشیدند، تعداد بسیاری بر این باور بودند که کوارشما توانایی درخشان‌تری نسبت به رونالدو دارد. همین نوشته علت تصمیم بارسلونا برای نادیده گرفتن رونالدو و انتخاب هم‌وطنش کوارشما را توجیه می‌کند.

کوارشما تنها یک فصل در اسپانیا بازی کرد و بعد از آن راهی پورتو شد. هرچند دوران حرفه‌ای‌اش به‌طور کلی بد نبوده است، اما با دقت به کارکرد ضعیفش در نیوکمپ و در روبه رو، پیروزی‌های خیره‌کننده رونالدو، به‌وضوح می‌توان او گفت که بارسا در این انتخاب، نادرست کرد.

لیونل مسی نیرومندترین تیمی که مقابلش بازی کرده را اشکار کرد؛ رئال مادرید نیست