یک مطالعه تازه مشخص می کند که قرار گرفتن طویل‌زمان در معرض یکی از آلاینده‌های مهم ناشی از سوزاندن سوخت‌های فسیلی می‌تواند خطر ابتلا به بیماری زوال عصبی ALS را افزایش دهد. این یافته‌ها حتی در مناطقی که کیفیت هوا در محدوده «پاک» و استاندارد قرار دارد نیز صادق است.

بر پایه گزارش ساینس‌آلرت، این مطالعه یک ربط قوی بین قرارگرفتن در معرض آلاینده دی‌اکسید گوگرد (SO₂) و افزایش خطر ابتلا به اسکلروز جانبی آمیوتروفیک (ALS) را مشخص می کند. محققان دانشگاه کبک در کانادا با قیاس سابقه روبه رو با آلاینده‌ها در ۳۰۴ فرد مبتلا به ALS و بیشتر از ۱۲۰۰ فرد سالم دریافتند که گروه مبتلا به این بیماری در محلی زندگی می‌کردند که زیاد تر در معرض دی‌اکسید گوگرد قرار داشتند. اگرچه این تحقیق یک ربط را مشخص می کند و نه اثبات قطعی رابطه علت و معلولی، اما این پیوند آنقدر قوی است که نمی‌توان آن را نادیده گرفت.

ربط آلاینده سوخت‌های فسیلی و بیماری ALS

دی‌اکسید گوگرد (SO₂) یک ترکیب گازی است که عمدتاً از سوزاندن سوخت‌های فسیلی همانند زغال‌سنگ و نفت در نیروگاه‌ها و فرایندهای صنعتی تشکیل می‌شود. این آلاینده پیش‌ازاین با صدمه‌های مغزی مرتبط دانسته شده می بود، اما این اولین‌بار است که ربط آن با ALS به‌طور خاص مورد بازدید قرار می‌گیرد.

دلواپس‌کننده‌ترین جنبه این تحقیق این است که ربط کشف‌شده، در مناطقی مشاهده شده که سطح آلودگی هوا در آنها کاملاً در محدوده مجاز و استاندارد «هوای پاک» قرار داشته است. این نوشته این سوال جدی را نقل می‌کند که آیا استانداردهای جاری کیفیت هوا برای محافظت از سلامت عصبی ما کافی می باشند یا خیر.

این چنین سوال مهم دیگر این است که آیا آلودگی هوا علت مهم ALS است یا خیر. جواب به این سوال پیچیده است. بیماری ALS که کم کم سلول‌های عصبی را از بین می‌برد و به فلج فرد منجر می‌شود، تا این مدت علت مشخصی ندارد. این بیماری طبق معمولً سابقه خانوادگی ندارد و دانشمندان اعتقاد دارند که به گمان زیادً ترکیبی از عوامل ژنتیکی و محیطی در ابراز آن نقش دارند.

این تحقیق و مطالعات دیگر نشان خواهند داد که به گمان زیاد آلودگی هوا یکی از این عوامل محیطی مهم است. محققان پافشاری می‌کنند که یافته‌های آنها برای تأییدشدن نیاز به تحقیقات زیاد تر دارد، اما پافشاری می‌کنند که سازمان‌های بهداشتی باید استراتژی‌های پیشگیرانه و مداخله نظارتی داشته باشند.

یافته‌های این مطالعه در ژورنال Environmental Research انتشار شده است.