نورثروپ گرومن (Northrop Grumman) اولین عکس از پهپاد رادارگریز XRQ-73 موسوم به SHEPARD را انتشار کرد. این پهپاد برای دارپا (DARPA) ساخته‌شده و انتظار می‌رود که تا آخر سال جاری میلادی اولین پرواز خود را توانایی کند.

نمونه اولیه پهپاد رادارگریز XRQ-73 به‌گفتن بخشی از برنامه X-Prime دارپا توسط Northrop Grumman و Scaled Composites ساخته شده است. مطابق بیانیه نورثروپ گرومن، طول بال‌های این پهپاد بیشتر از ۹ متر است و ۵۶۷ کیلوگرم وزن دارد. این چنین XRQ-73 می‌تواند در ارتفاع ۵۵۰۰ متری با شدت ۴۶۳ کیلومتر در ساعت حرکت کند و محموله‌ای به‌اندازه ۱۸۰ کیلوگرم را حمل کند.

پهپاد رادارگریز XRQ-73 دارپا

دارپا و نورثروپ گرومن تا این مدت درمورد نحوه کار این پهپاد جزئیات بسیاری انتشار نکرده‌اند، اما در عکس منتشرشده می‌توان برخی ویژگی‌های آن را مشاهده کرد. مطابق این عکس، XRQ-73 شکلی پهن و باریک دارد.

این چنین به‌نظر می‌رسد سیستم پیشرانه الکتریکی هیبردی آن که شامل چهار فن می‌شود و دو ژنراتور الکتریکی که با گازوئیل، بنزین یا سوخت هواپیما کار می‌کنند، داخل بال/بدنه پهپاد قرار گرفته است. دو ورودی هوای بزرگ در جلو و عقب آن نیز وجود دارد و به‌طوری طراحی شده‌اند که مقدار قابل‌شناسایی بودن را افت خواهند داد.

مسئله قابل‌دقت دیگر وجود دو حفره کوچک در پسارگیر بین ورودی‌های هوا است. به گمان زیادً برای نصب سنسورها یا محموله‌های دیگر از این حفره‌ها منفعت گیری خواهد شد. لوله پیتوت قسمت دیگر این پهپاد است که برای دریافت اطلاعات میانه پرواز از آن منفعت گیری می‌شود.