ناسا و راکت‌لب هزینه مأموریت مریخ را به یک‌دهم می‌رسانند
علی باقری
۲۶ مرداد ۱۴۰۳
۲۶ مرداد ۱۴۰۳ - ۱۵:۰۸
مأموریت جدید ناسا و شرکت راکت‌لب شامل یک سفر دو مرحله‌ای است. مرحله اول، پرواز ۵۵ ساعته از کالیفرنیا به محل پرتاب در کیپ‌کاناورال، فلوریدا و مرحله دوم، سفر ۱۱ ماهه به سمت مریخ. بودجه این مأموریت ۵۵ می‌لیون دلار برآورد شده که تنها یک‌دهم هزینه مأموریت‌های پیشین است.
این مأموریت با نام شتاب‌فرار و پلاسما و کاوشگران دینامیک (ESCAPADE) شناخته می‌شود. آزمایشگاه علوم فضا (SSL) دانشگاه کالیفرنیا برکلی محموله علمی را برای مطالعه باد‌های خورشیدی و اتمسفر مریخ تهیه کرده، در حالی که فضاپیما را شرکت راکت‌لب ساخته است.
راکت‌لب با راکت الک‌ترون شناخته شده که از نظر تعداد پرتاب پس از فالکون ۹ اسپیس‌ایکس در رده دوم قرار دارد، اما مأموریت ESCAPADE پیش‌بینی می‌شود در پاییز یا زمستان امسال با راکت نیو گلن بلو اوریجین پرتاب شود. بخش عمده درآمد راکت‌لب از ساخت و فروش فضاپیما یا تجهیزات آن تأمین می‌شود. این شرکت در سال ۲۰۲۲ نیز ماهواره‌ای برای مأموریت CAPSTONE ساخت که پس از مسیر پنج ماهه به مدار ماه رسید.
کاهش هزینه سفر به مریخ
در سال ۲۰۱۹، ناسا برنامه مأموریت‌های نوآورانه کوچک برای کاوش سیاره‌ای را آغاز کرد. هدف کاهش هزینه از ۵۵۰ می‌لیون دلار برای هر مأموریت به اعماق فضا به ۵۵ می‌لیون دلار (به جز هزینه پرتاب) بود. ESCAPADE یکی از سه مأموریت انتخاب‌شده در این برنامه است. این بودجه به آزمایشگاه SSL رسید که برای ساخت دو فضاپیما با راکت‌لب قرارداد بست.
دو فضاپیما با نام‌های آبی و طلایی بر پایه فضاپیما کاوشگر CAPSTONE طراحی شده‌اند. یکی از چالش‌های بزرگ مهندسان، ساخت فضاپیمایی بود که بتواند مسیر طولانی زمین تا مریخ را طی کند. به همین دلیل ۷۰ درصد وزن فضاپیما‌ها سوخت است که امکان رسیدن به تغییر سرعت سه کیلوم‌تر بر ثانیه را فراهم می‌کند.
چالش دیگر عدم اطلاع تا فوریه ۲۰۲۳ از نوع راکت پرتاب‌کننده بود. برای حل این مسئله، فضاپیما‌ها با حداکثر جرمی طراحی شدند که سیستم می‌تواند در مدار مریخ قرار دهد، نه حداکثر جرمی که راکت می‌تواند به فضا ببرد. طراحی به صورت ساندویچ تانک انجام شده که در آن دو عرشه، تانک‌های سوخت وسط را احاطه می‌کنند. این طراحی باعث کاهش وزن سازه از ۲۰-۲۲ درصد به ۱۲ درصد وزن کل فضاپیما شده است.
این کاهش وزن منجر به کاهش سوخت مورد نیاز، حجم تانک‌ها و ابعاد پنل‌های خورشیدی شده است. فضاپیما‌ها ۱۱ ماه پس از پرتاب به مریخ می‌رسند، اما در آن زمان خورشید بین زمین و مریخ قرار دارد و برقراری ارتباط ممکن نیست. تیم راکت‌لب سه ماه صبر کرده و سپس عملیات قرارگیری در مدار را آغاز می‌کند. مأموریت ESCAPADE به مدت ۱۱ ماه به جمع‌آوری و ارسال داده‌ها مشغول خواهد بود.
