​، در روزهایی که کشورمان دچار جنگ تحمیلی با رژیم صهیونیستی شده و تعدادی از فرماندهان نظامی، دانشمندان و شهروندان غیرنظامی کشورمان به درجع رفیع شهادت نائل شدند، باشگاه استقلال با ریکاردو ساپینتو به توافق رسید تا او هدایت آبی‌پوشان تهرانی را در لیگ بیست‌وپنجم بر مسئولیت بگیرد.

این مربی پرتغالی با باشگاه استقلال قراردادی به زمان یک فصل را به امضا رساند.

باشگاه استقلال عمل های مربوط به دریافت روادید و فراهم‌سازی مقدمات ورود ساپینتو به ایران را انجام داده است و او به زودی داخل تهران خواهد شد تا کار او را با آبی‌پوشان تهرانی اغاز کند.

ریکاردو ساپینتو در لیگ بیست‌ودوم به‌گفتن جانشین فرهاد مجیدی هدایت استقلال را برعهده گرفت.

این مربی پرتغالی با اراعه سبک بازی تهاجمی و پرانرژی تلاش کرد تغییراتی در ترکیب آبی‌پوشان تشکیل کند. هرچند او در مسیر قهرمانی لیگ برتر ناکام ماند، اما موفق شد استقلال را به قهرمانی سوپرجام رساند و این تیم را تا فینال جام حذفی پیش ببرد.

تیم تحت هدایت ساپینتو در آن فصل، در کل ۳۶ مسابقه رسمی، ۶۳ گل به ثمر رساند که میانگین ۱.۷۵ گل در هر بازی را نشان می‌داد.

استقلال با هدایت این مربی در ۲۳ دیدار به پیروزی رسید، پنج بار ناکامی خورد و در دیگر بازی‌ها متوقف شد. با وجود نمایش‌های امیدوارکننده، ناکامی در فینال جام حذفی برابر پرسپولیس و از دست رفتن یک جام دیگر، جهت آخر همکاری ساپینتو با این باشگاه شد.

ساپینتو بعد از جدایی از استقلال، به قبرس رفت و هدایت تیم آپوئل نیکوزیا را برعهده گرفت. او موفق شد بعد از چند سال این تیم را به قهرمانی لیگ قبرس رساند و توانمندیهای فنی خود را مجدد اثبات کند. با این حال، همکاری او با آپوئل تنها یک فصل ادامه داشت و سپس برای هدایت تیم راجا کازابلانکای مراکش راهی قاره آفریقا شد. ساپینتو در این تیم نیز از هفته ششم هدایت را برعهده گرفت، اما تنها دو پیروزی در ۱۱ مسابقه به دست آورد و زیاد سریع از این تیم جدا شد.