دانشمندان ابزار نوآورانه‌ای برای تصویربرداری از شبکیه گسترش داده‌اند که می‌تواند تغییرات ساختاری و مقدار اکسیژن در چشم را با جزئیاتی بی‌سابقه ثبت کند. دستاورد دانشمندان می‌تواند تبدیل شناسایی زودهنگام بیماری‌های مربوط به بینایی و چشم شود؛ حتی پیش از آنکه علائم اولیه ظاهر شوند.

شبکیه در چشم مسئول تبدیل نور به سیگنال‌های الکتریکی است که در نهایت در مغز به عکس تبدیل خواهد شد. این فرایند نیاز بسیاری به اکسیژن دارد و هرگونه اختلال در جریان خون و رساندن اکسیژن می‌تواند تبدیل بیماری‌های خطرناکی نظیر گلوکوم (آب‌سیاه)، دژنراسیون ماکولا وابسته به سن (AMD) و رتینوپاتی دیابتی شود.

ترکیب دو فناوری برای تشخیص زودهنگام بیماری‌های چشم

برای حل این چالش‌ها، پژوهشگران دانشگاه جانز هاپکینز و پنسیلوانیا سیستمی را طراحی کرده‌اند که به‌طور همزمان دو فناوری پیشرفته را به‌کار می‌گیرد. فناوری VIS-OCT که تصاویر سه‌بعدی دقیقی از لایه‌های شبکیه و دینامیک جریان خون ثبت می‌کند و فناوری بعدی با نام اPLIM-SLO که سختی جزئی اکسیژن (pO2) در رگ‌های خونی ریز شبکیه را با پشتیبانی یک رنگ ایمن حساس به اکسیژن به نام Oxyphor 2P اندازه‌گیری می‌کند.

ترکیب این دو روش امکان ثبت همزمان داده‌های ساختاری، جریان خون و مقدار اکسیژن را در مسیر نوری مشترک فراهم می‌کند و علتمی‌شود تصاویر کاملاً منطبق و دقیق به دست آید.

این فناوری فعلاً فقط روی حیوانات آزمایش شده و کارکرد آن در انسان‌ها به بازدید بیشتری نیاز دارد. این چنین کالیبراسیون دقیق برای جلوگیری از تداخل نوری بین دو سیستم و تخمین برخی عوامل فیزیولوژیکی (همانند pH و CO₂) از محدودیت‌های جاری آن است.

با وجود این محدودیت‌ها، این ابزار چندمنظوره می‌تواند در تحقیقات مربوط به بیماری‌های چشمی و تشخیص زودهنگام زیاد مورد قیمت باشد. ترکیب داده‌های ساختاری و متابولیسم اکسیژن امکان مطالعه دقیق‌تر بیماری‌هایی همانند رتینوپاتی دیابتی، گلوکوم و AMD را فراهم می‌کند. در آینده، پزشکان امکان پذیر بتوانند با فناوری شبیه، تغییرات بیماری‌زا را پیش از صدمه به بینایی شناسایی کنند.