گربه‌ها اکنون با کارهای بامزه‌شان فرمانروای شبکه‌های اجتماعی می باشند، اما برای این که به این نقطه برسند، مسیر طویل و پرپیچ‌وخمی را طی کرده‌اند. تا پیش‌ازاین، باستان‌شناسان فکر می‌کردند که داستان اهلی‌شدن گربه‌ها ساده است و به کشاورزان خاورمیانه برمی‌گردد. اما تحلیل‌های تازه روی DNA باستانی استخوان‌های گربه، همه فرضیات قبلی را رد کرده است. این تحقیقات مشخص می کند که گربه‌های امروزی ماجراجویان دریایی بوده‌اند و در چین نیز رقیبی داشته‌اند که هیچ زمان کاملاً اهلی نشده است.

به گزارش Independent، برخلاف باور رایج که منشأ گربه‌ها را به ۹ هزار و ۵۰۰ سال پیش در منطقه شام و اغاز کشاورزی نسبت می‌داد، تحقیقات تازه مشخص می کند که گربه‌های خانگی امروزی (Felis catus) ریشه در شمال آفریقا دارند. محققان دانشگاه تورورگاتا رم با بازدید ۸۷ ژنوم باستانی دریافتند اجداد گربه‌های ما رابطه نزدیکی با «گربه وحشی آفریقایی» داشته‌اند. این گربه‌ها زیاد دیرتر از فکر ما، یعنی نزدیک به ۲ هزار سال پیش و هم‌زمان با ظهور امپراتوری روم در اروپا پخش شدند.

منشأ تاریخی گربه‌های خانگی

اما گربه‌های اهلی چطور از شمال آفریقا به اروپا رسیدند؟ دریانوردان و تاجران رومی فهمید شدند که گربه‌ها شکارچیان ماهری برای موش‌های کشتی می باشند. به این علت، آنها را با خود به سفرهای دریایی بردند. محققان توضیح خواهند داد که گربه‌ها نه با پای پیاده، بلکه به گفتن خدمه کشتی برای محافظت از انبار غلات و غذا به بنادر روم و شهرهای دیگر رسیدند. کشف باقی مانده گربه‌ها در قلعه‌های نظامی روم در اروپا (همانند اتریش) این نظریه را قبول می‌کند.

درحالی‌که در غرب، گربه‌های آفریقایی درحال فتح خانه‌ها بودند، در شرق آسیا (چین) داستان کاملاً متغیری در جریان می بود. مطالعه تازه محققان دانشگاه آکسفورد مشخص می کند که چینی‌ها نزدیک به ۵ هزار سال پیش با طوری کاملاً متفاوت به نام «گربه پلنگی» زندگی می‌کردند. این گربه‌ها هیچ ارتباطی با گربه‌های خانگی امروزی نداشتند.

رابطه انسان و گربه پلنگی از نوع همسفرگی می بود؛ یعنی گربه‌ها برای شکار جوندگان به مزارع می‌آمدند و انسان‌ها نیز وجود آنها را تحمل می‌کردند. اما این رابطه هیچ زمان به اهلی‌شدن کامل نرسید. بااین‌حال گربه‌های پلنگی دو مشکل بزرگ داشتند:

1. برخلاف گربه‌های معمولی که فقط موش می‌گرفتند، گربه‌های پلنگی به گفتن «ببر مرغ‌گیر» شناخته می‌شدند و به طیور کشاورزان دعوا می‌کردند.
2. خشکسالی و سردشدن هوا در قرن‌های سپس، زیستگاه آن‌ها را محدود کرد.

درنهایت، در نزدیک به سال ۷۳۰ میلادی و با رونق جاده ابریشم، گربه‌های اهلی غربی (همان نوادگان گربه‌های آفریقایی) داخل چین شدند. این گربه‌ها که مطیع‌تر و مفیدتر بودند، به شدت جانشین گربه‌های پلنگی شدند و آنها را به حیات‌وحش بازگرداندند.

یافته‌های این پژوهش در ژورنال Science انتشار شده است.